Matilda’lar göz kamaştırıcı bir dayanıklılık gösterisiyle Olimpiyat elemeleri mücadelesine kararlı bir İran takımına karşı 1-0’lık zorlu bir galibiyetle başladı. Yeşil ve altın rengindeki taraftarlardan oluşan bir deniz olan stadyum, Dünya Kupası sonrası bir ışıltı yaydı ve tanıdık olmayan Matildas’ın bazı daha az deneyimli oyunculardan oluşan ilk 11’i Olimpiyat elemelerine giden yolda ilk adımlarını attı.
İlk yarıdaki biraz paslı performansına rağmen, oyuncuların kısa başlangıç süresine ve kuzey yarımküredeki kulüplerinden seyahate alışmalarıyla Matildas atılımını 18. dakikada buldu. Tanıdık bir yüz olan Wingback Ellie Carpenter, Dünya Kupası penaltı atışlarının kahramanı Cortnee Vine’ın iyi zamanlanmış ortasını kullanarak sağlam İran savunmasını geçerek topu kalecinin aşağısına ve soluna gönderdi.
Clare Wheeler ve Emily van Egmond’un orta saha ikilisi, merkezde hakim bir varlık sergiliyordu, ancak hızlı koşuları ve hassas ara pasları, dirençli İran savunmasını aşmada zorlandı. Van Egmond’un 18. dakikadaki uzun mesafeli şutu az farkla hedefi ıskaladı ve Matildas’ı daha fazla fırsat için istekli hale getirdi.
Devre arasında Sam Kerr, Steph Catley, Caitlin Foord ve Hayley Raso gibi oyuncuların antrenman kıyafetleriyle görülmesi kalabalığın beklentisini artırdı. İkna edici olmayan 1-0’lık bir üstünlükle Koç Tony Gustavsson stratejik değişiklikler yaptı ve stoperde Clare Polkinghorne’un yerine Dünya Kupası’nın güçlü oyuncusu Alana Kennedy’yi getirdi.
İkinci yarıda Charlie Grant ve Clare Wheeler’ın şansları ile ivmenin arttığı görüldü, ancak yakalanması zor olan ikinci gol hala yakalanması zordu. Dönüm noktası 65. dakikada Gustavsson’un büyük silahlarını kullanması ve Sam Kerr, Mary Fowler ve Steph Catley’nin mücadeleye girmesiyle üçlü oyuncu değişikliği yapmasıyla geldi.
Catley ve Fowler alçak blokta ustalık gösterirken, Kerr kendini ceza sahasının içinde ustaca konumlandırırken etki elle tutulur hale geldi. Her ne kadar skor çizgisi Matilda’ların hakimiyetini hemen yansıtmasa da, üçlünün varlığı yeni keşfedilen bir enerji enjekte ederek kalabalığı koltuklarının kenarında tuttu.
Matildalar zaferini garantilerken, maç takımın derinliğini ve uyum sağlama yeteneğini gözler önüne serdi. Olimpiyat elemelerine giden yol az bir galibiyetle başlamış olabilir, ancak deneyimli oyuncular ve yeni ortaya çıkan yeteneklerin dinamik birleşiminin ortaya koyduğu umut, önümüzdeki zorluklar için iyiye işaret ediyor.
